Quelques Fleurs, La Casa de Houbigant y los Perfumes de la Realeza

Por causas que pasaré a explicarles enseguida, Latinas de Ayer  tuvo un largo periodo de descanso y ahora razones de peso me impiden continuar con la línea trazada por el blog. Pero como tengo tiempo y energía,  mas un gran deseo de recuperar este blog he decidido modificarlo un poco. Sin cambiarle el nombre, me gustaría dedicarlo a una aventura personal que he emprendido hace un año y que se relaciona con Aromas de Ayer, en concreto perfumes del Siglo XX. Comienzo precisamente con una firma y un perfume legendarios como son la casa de Houbigant y su aroma estrella,  Quelques Fleurs.

Hace seis años abrí este blog dedicado a la mujer latina del pasado. Quería combinar mi obsesión con lo vintage y mi vasta colección de revistas de modas chilenas, argentinas y mexicanas. mi mini hemneroteca cubria desde 1920 hasta 1970. Quería explorar cómo habían vivido nuestras abuelas y sus madres, cómo se vestían, quiénes eran sus ídolos, qué productos de belleza usaban, etc. Comencé con mucho entusiasmo y por tres meses mantuve una actividad incesante. Pero para agosto la situación cambió.

Cometí el error de abrir otro blog simultáneamente. Pronto encontré difícil manejar ambas páginas. Estaba pasando por una mala racha económica que me obligaba a  dejar mi casa (incluso tuve que vender muchas revistas, toda mi colección de Reader Digest por ejemplo). El otro blog estaba teniendo más acogida que este y ya había acumulado seguidores fieles.  Fue fácil tomar una decisión.

En los años siguientes, abrí un tercer blog, pero éste nunca dejó de ocupar un espacio en mi corazón. La ironía es que solo ahora tengo un poco de paz, un poco de tranquilidad económica, y un poco de tiempo para reabrir Latinas de Ayer. La ironía es que ya no poseo mi colección, se quedó en un Chile que yo abandoné a la carrera en diciembre del 2016 , dejando atrás todo lo mío, mi vestuario, mi colección de música, mi biblioteca y por supuesto mis revistas.

Como no veo muchas posibilidades de volver a Chile hasta diciembre del 2021 (cuando, si D-s lo permite, podré optar a la ciudadanía estadounidense) y tampoco veo muy factible el reenvío de mis revistas, debería darme por vencida en mi idea de reabrir el blog, pero soy porfiada,  tanto como coleccionista.

En este año y medio he comenzado una colección de perfumes vintage (léase lanzados al mercado entre 1900 y 1999) y me he convertido en una catadora de aromas del ayer. Como quisiera compartir mis impresiones con ustedes, y he visto que los posts de aromas son muy leídos, voy a probar esa ruta por un tiempo. Ustedes decidirán si la continuo o no.

Perfumista se refiere a quien fabrica perfumes (yo lo he hecho) o el que comercia con ellos, ¿pero cómo se denomina al somerlier de fragancias? Porque en eso me he convertido sin mas ayuda que mi olfato. En este mes de julio, verano en la Unión América, mi nariz está muy ocupada con una esencia especial. Quelques Fleurs de Houbigant. Este perfume es bastante caro y un poco exótico. Nunca lo oí nombrar en América del Sur. No he podido encontrar anuncios en castellano y como, reitero,   es un poquito caro (arriba de los cien dólares), vengo a pensar que es un poco desconocido.

Mayor razón para hablar de él. Gracias a Fragrance.com conseguí un vial de menos de una onza por el módico precio de ocho dólares (con cupón). Lo que más me llamó la atención, incluso más que su olor, es su longevidad. Te lo pones para la cena (y si no te bañas) dura hasta el día siguiente.

En cuanto al aroma,  de acuerdo a Flagrantica este perfume,  creado por Robert Bienaime en 1912, tiene notas altas de azahar, estragón y frutos cítricos. Definitivamente es un “perfume verde” y el azahar juega su rol importante, pero al estragón no lo pillé por ningún lado, ni los cítricos tampoco. En cambio percibí la presencia de flores blancas : lirio del valle y lilas. Al día siguiente el perfume se había vuelvo más polvoriento y azucarado y evocaba esa mezcla antigua de jazmín y violetas.

Robert Bienaime

Quelques Fleurs (Algunas Flores) no fue la primera esencia de Houbigant en conquistar el mercado. Desde el Siglo XVIII,  que esa casa estaba puesta al servicio de perfumar a la realeza. En 1775, Jean François Houbigant abría en la Rue de Faubourg de St. Honore una perfumería que pronto contaría entre sus clientes a lo más granado de la aristocracia versallesca. Houbigant era hijo de una sirvienta, pero la Duquesa de Caharost , patrona de su madre, le había tomado cariño, le dio una educación y se convirtió en la madrina de su negocio,  siendo su primera clienta.

Jean Francois Houbigant

Houbigant acumuló nobles entre su clientela y  les enseñó que para mayor realce del perfume, debían aplicarlo a sus abanicos. Dice la leyenda que no solo la nobleza se rendiría a su perfume. Un detalle que descubrió a Marie Antoinette ante los revolucionarios de Varennes, durante su intento de huida, fueron tres viales de Houbigant que llevaba en el corsé. Entonces,  como hoy,  los aromas de Houbigant por su costo unicamente podían ser usados por lo mas alto de la sociedad.

La Revolución no tocó al perfumista quien siguió trabajando con sus confecciones a base de almizcle que eran muy cotizadas por un grupo de damas entre las que se contaba una tal Josefina de Beauhrnais. Con esa recomendación, Houbigant entró con el pie derecho a la Era Napoleónica.

 Jean François falleció en 1807 dejando un hijo,  Armand,  que no tenía interés en el negocio. Cuatro años duró como jefe de la casa, para luego renunciar y dedicarse a la arqueología y a la política. Su madre,  Madame Houbigant se hizo cargo de la firma, pero como mujer no podía prosperar en un mundo de hombres. Se vio obligada a casarse con el empleado de más confianza de la casa,  François Maguy.

Maguy contrató una serie de perfumistas que siguieron la tradición de la compañía elevándola a altos puestos. Por ejemplo , Grabillot llevaría los perfumes al otro lado del Canal de la Mancha y por crear el Jabón Windsor sería nombrado por la Reina Victoria el perfumista oficial de la Corona Británica (1838).

Todo el quien es quien de Europa se perfumaba con las esencias de la noble casa, desde La Familia Rothschild hasta la Reina de Italia. En 1882, la Casa Houbigant creó el famoso perfume masculino Fougueres Royale cuya particularidad es que por primera vez utilizaron un aroma sintético. La Casa Houbigant se volvió una pionera.

Para el fin de siglo, los perfumes Houbigant recorrían el mundo. En Buenos Aires,  en el 1900, la tienda de departamentos Gath y Chávez los vendía. En su pieza teatral Interiores (1898), la Condesa de Pardo Bazán hace que el padre de su heroína los use. Houbigant entra a su tercer siglo de vida con un aura mítica que crecerá cuando en el 1912 se cree Quelques Fleurs,  otra fragancia pionera.

Hasta entonces los perfumes utilizaban un solo ingrediente, se centraban en un solo aroma. En su afán por simular el olor de un ramillete,  Bienaime,  incluyó 250 aromas de flores, frutas y maderas entre otros en Quelques Fleurs. 

Sarah Bernhard sería una de las primeras en usar esta fragancia que pronto se vendería en forma de jabón y lociones. En esa guisa se convertiría en el aroma favorito de Rainer María Rilke. Es que es un perfume romántico, perfecto para inspirar poesía.

En 1922, la Casa Houbigant fue nombrada la perfumista oficial de la Reina Maria de Rumania. Como su abuela Victoria, Missy ( como la apodaban en casa)  tenía fascinación por los perfumes Houbigant y no titubeó en prestar su real rostro para un anuncio de sus productos en el que tambien aparece  Quelques Fleurs.

Reina María de Rumania

En el Siglo 20, Quelques Fleurs siguió siendo  un perfume cotizado, pero parecía que sus días con la realeza había acabado. Entonces, en 1980, la Casa Real Británica dio la bienvenida a un nuevo miembro, la que sería conocida como La Princesa de Corazones, y la que esperamos sea algún día recordada como madre y abuela de reyes.

Lady Diana Spencer trajo a Buckingham Palace su aroma favorito, Quelques Fleurs de Houbigant. El día de su boda, hubo un atraso de la novia. Hoy se conoce la causa. En su apuro por perfumarse, Diana se vació media botella de Quelques Fleurs en la creación extravagante que David Emanuel había diseñado para la nueva Princesa de Gales.

Hubo que limpiar el satén y encajes, pero como Quelques Fleurs es un perfume realmente refinado no fue difícil retirar la mancha (son los perfumes baratos los que dejan esas feas estelas amarillentas en la ropa). Sin embargo, durante todo el día, se vio a Diana recogiéndose la falda en un esfuerzo por cubrir la mancha con su mano. Y así Houbigant perpetuó su relación con las casas reales.