Aunque el
cumpleañero del mes, mi querido Sir George, me ha solicitado dos canciones,
para poder cumplir con su regalo a tiempo, me he abocado primero al tema de
Jules Styne, “People”. Escrito especialmente para Barbra Streisand en la obra
de teatro Funny Girl, luego sería incorporado a la banda sonora de la
adaptación fílmica. Funny Girl es una biopia de la cantante-actriz y
comediante Fanny Brice y para mí es la obra máxima de Streisand, la que la catapultó
a la fama.
Esta pieza de
1964 tuvo un memorable repertorio de canciones con letra de Bob Merrill y música
de Jules Styne. Nacido en Inglaterra, de padres judíos ucranianos, Styne acarreaba
un imponente currículo de musicalización de filmes de Hollywood. En Broadway ya
era conocido por el score de Los caballeros las prefieren rubias y
Sugar. Detrás de la producción de Funny Girl estaba Ray Stark, yerno
de Fanny Brice y un libreto Mi Hombre escrito por Isabel Lennart.
Originalmente el
rol iba ser para Mary Martin, cuya voz reinaba en Broadway, pero era muy guapa
y como aconsejó Stephen Sondheim a Styne, “hay que buscar una chica judía”. Lo
mismo les dijo Carol Burnett cuando se le acercaron ofreciéndole el papel. La
leyenda cuenta que Styne encontró a su protagonista en un tugurio de Greenwich
VIllage, en una comediante feíta, narigona, y muy desastrada.
Barbra Streisand
era perfecta para el papel porque Funny Girl es la historia de una chica
poco agraciada que triunfa a pesar de que, le han dicho madre y vecinas, que el
teatro musical es solo para las guapas. Funny Girl fue un mega exitazo y
estuvo nominada en todas las categorías del Tony. Cuando un año más tarde, abría
la pieza, con Streisand liderando el elenco, en el West End londinense, había
nacido un éxito teatral y una estrella internacional.
Funny Girl no solo describe el ascenso de Fanny Brice
en las revistas musicales de Flo Zigfield, también su romance y matrimonio con
el mundano jugador profesional Nick Arenstein. El clímax es cuando Nick es
acusado de estafa y Fanny ve su carrera manchada por el escándalo provocado por
su esposo. Los grandes temas de Styne giran en torno a ese romance, desde la explosiva
“Don’t Rain in my Parade” que Fanny canta para hacer callar a quienes la
aconsejan olvidar a Nick, hasta mi favorita, “Sadie, Sadie”, que ilustra la
existencia de cuento de hadas del primer año de casada de la protagonista.
“People” es parte
de la primera etapa del romance. Fanny se la canta a Nick como un
descubrimiento de su amor y de la posibilidad que ese sentimiento sea
compartido. Es una canción increíble porque se apoya en la repetición de las
mismas palabras, es un lenguaje que podría sonar torpe si no lo acompañara la
urgencia de un primer amor.
People, people who needs people
Are the luckiest people in the world
We are children
Needing other children
And yet letting our grown-up pride
Hide all the need inside
Acting more like children than children
Lovers are very special people
With one person, one very special persona
A feeling deep in your soul, a feeling says
You were half and now you are whole…
Gente, gente
que necesita gente
Es la gente
más afortunada del mundo
Somos niños
que necesitamos de otros niños
Pero dejamos
que nuestro orgullo de adultos
Esconda
adentro nuestra necesidad
Actuando más
como niños que los verdaderos niños.
Los amantes
son gente muy especial
Con una
persona, una persona muy especial
Un sentimiento
en lo profundo de alma
Un sentimiento
que te dice que eras una mitad y ahora estas completo.
En 1968, a versión
fímica llegó a las pantallas, con Barbra ahora convertida en estrella de cine y
con el galán egipcio Omar Sharif como Nick. William Wyler se encargó de dirigirla. Al
repertorio musical se le agregaron dos piezas asociadas con Fanny Brice, “Second-Hand
Rose” y “My Man”, pero se conservó todo el score de la obra original,
incluyendo “People”.
La filmación tuvo
sus tropiezos siendo el mayor La Guerra de los Seis Días. En Egipto se habló de
quitarle la ciudadanía al actor ya que les parecía ofensivo verlo de romance
con una actriz judía en pantalla cuando en la realidad, egipcios y judíos se
batían en el campo de batalla. Sé pensó entonces despedir a Omar Shariff, pero
tanto Wyler como Barbra amenazaron con irse ellos si le hacían ese desaire al
actor egipcio. Primó la cordura, por suerte porque la química Sharif-Streisand
es tremenda.
Por fin en 1968 debutaba
en el cine. Seis nominaciones al Óscar recibieron llevándose Streisand una
estatuilla como Mejor Actriz. En Chile la dieron para mayores de 14 años así
que mi Ma la fue a ver sola y luego me la contó. Ahí inició ella un Girl-crush
con Barbra: “fea, narigona, ¡pero como canta!”
Aunque yo no la llegué
a ver sino hasta los 70, la considero el triunfo más grande de Barbra Streisand,
un filme que como dice Joyce Antler en Talking Back: Images of Jewish Women
in American Popular Culture, cambió la imagen de la mujer judía en el cine.
Además, “Funny Girl “es una representación de lo que el sueño americano era
para las minorías étnicas.
Me sorprendió
descubrir que ‘People” ha sido versionada por muchos cantantes famosos, pero
principalmente por voces femeninas pertenecientes a afroamericanas como Dionne
Warwick, y Ella Fitzgerald que la grabaron casi simultáneamente con Barbra. En 1969,
la Reina del Soul, Aretha Franklin, prestará su voz para el tema de Funny Girl.
Sin embargo, se dice que la única versión que puede rivalizar con Streisand fue
la de Diana Ross y Las Supremas de 1965.
El cine
populariza esta canción en el mundo entero. Sin embargo, aun antes de que
saliese la película, en España, Augusto Algueró le escribe letra para a
cantante Francizka. Por motivos de copyright no existe en YouTube un
video de ese cover. Aparentemente nunca más se haría una versión en español,
pero cantantes chicanos como Andy Williams y Trini López la grabarían en inglés
y en el 2012 la orquesta de Arturo Sandoval acompañaría al cantante invidente Stevie
Wonder en una presentación en vivo, en un tributo a Barbra Streisand.
En respuesta, en
el 2014, la diva invitó a Stevie a acompañarla en un dueto de su disco
“Partners”.
Volviendo a
covers internacionales. En Italia la han cantado grandes de la canción como
Mina y Jula De Palma, pero la versión original de ‘Gente” la grabó Ornella
Vanoni.
En 1969 nos llega
una versión bien a go-go de Francia, “Les gens” de Les Flechettes.
En 1976 llega
Josipa Lisac a cantar “Ljudi” en croata. Habrá versiones en checo, húngaro y en
alemán ‘Menschen” en 1981.
Lo curioso es que
yo la conocí en 1972 gracias a la telenovela argentina “Nino” donde lo usaban
como el tema del romance de la millonaria Claudia Sánchez Escurra (Stella Maris
Closas) y su proletario marido Víctor (Arturo Puig). Se trataba de una versión puramente
instrumental.
La primera
versión instrumental fue el ‘64 de Laurindo Almeida. Pronto habría versiones
grabadas por famosas orquestas del Big Band como las de Count Basie, Sammy Kahn
y Stan Kenton. También de los
especialistas en instrumentales bailables como Mantovani, Kotelanetz y Carmen
Cavallero.
En el mundo
latino también habría versiones instrumentales como la de la orquesta española
de Johnny Miranda.
O
monoinstrumentakes como la del pianista mexicano Omar Ríos.
Pero tras mucho
buscar determine que la usada en la banda sonora de “Nino” fue la de 101 Strings
del 69.
“People”, en voz
de Streisand u otra voz, cantada o bailada, se ha vuelto inmortal. Para
muestras, el año pasado en plena pandemia, la cantó JLO para un público virtual.
¿Cuál es tu versión favorita?
