La Mujer Detrás del Perfume: Catherine, Christian y Miss Dior

 

Gracias a mi beta Lorena, esta primavera me ha tocado usar uno de los perfumes más icónicos de la historia y un gran favorito de las Latinas de Ayer. A través de The New Look hemos conocido a la valerosa Catherine que inspiró el perfume creado por su hermano en 1947. Hora es de hablar de la influencia de Los Hermanos Dior en la moda, la perfumería, pero también conocer su verdadera y prodigiosa historia.

El Perfume de mi Madre

En la tercera década del siglo XXI, el nombre Dior es asociado con la Alta Costura y la perfumería fina. ¿Quién no conoce los nombres de fragancias como Poison, tan amado por Dame Elizabeth Taylor?

¿O el delicado y sensual floral J’adore que Charlize Theron publicitara a fines del siglo XX?

Sin embargo, el más antiguo y reconocido producto de la Perfumería Dior es el clásico de 1947, Miss Dior. Un perfume que, hasta hoy , incluso después de innumerables mutaciones, sigue siendo un favorito de Las latinas de Ayer y de Hoy.

                   Botella gigante de Miss Dior a la entrada de El Palacio de Hierro (México)

Este perfume floral tenía un lugar importante en mi casa. Hacia su aparición en los febreros de mi infancia envuelto en papeles de regalo. Era el presente obligatorio de mi padre para el cumpleaños de su mujer.

Recuerdo que una vez, intentó variarlo regalándole el Chanel N°5 (“es el que usaba Marilyn Monroe”) solo para que mi madre se lo lanzase por la cabeza.  “¡No quiero oler a esa p—a! Mi perfume es Christian Dior” decía mi madre, criada en el mito de que una mujer siempre debe tener un aroma único que refleje su personalidad.

Todavía recuerdo el suspenso de ver a mi madre romper (su impaciencia le impedía desenvolverlo) el papel y extraer la caja cuadrada que portaba una botella única en su tipo que parecía imitar un vestido de mujer con su lazo en el cuello y el diseño “pata de gallo” (houndtooth en inglés) tan parecido al de la tela de los trajes de Dior.

Me temo que nunca me gustó ese perfume que mi madre usaría hasta nuestro viaje a los Estados Unidos en 1974. Contenía aromas fuertes:  cuero y mi odiada férula. Por eso lo definían como un chipre a pesar de su fuerte carga floral de gardenia, rosa y jazmín.

Con los años mi madre varió de perfumes, pasando de Gloria Vanderbilt a Paloma Picasso y acabando en Oscar de la Renta. Cuando volví a oler Miss Dior ya no parecía el mismo. Aunque Edmond Roudnitska reformuló Miss Dior en 1992,  en este siglo comenzaron a salir curiosas variaciones como el Miss Dior Cherie (2005) que parecía postre con sus aromas a frutas, caramelo y hasta a palomitas de maíz.

En el 2012,  François Demachy reinventaría Miss Dior, con solo tres ingredientes: mandarina italiana, jasmín sambac y pachuli malayo. Esta maravillosa combinación vendría en un frasco oblongo con una corbata de metal.

Aun así, esta versión no era fiel al espíritu del original, no era fiel a las inspiraciones que empujaron a Christian Dior a crearlo: el jardín de su madre, la granja de los Dior en Provenza, las flores que se convertirían en un medio de vida para Catherine Dior.

Demachy siguió experimentando. En el 2017,  le agregó a su fórmula lirio del valle y rosas de mayo. El frasco se volvió cuadrado. Finalmente, en el 2021, Demachy dio en el clavo. Sacó frutas y cítricos de la lista de ingredientes y los reemplazó por notas bajas de sándalo y vainilla. A la rosa y el lirio del valle agregó las flores exóticas que Catherine importaría en su vida de la posguerra como el iris y la peonia. Ese perfume en frasco oblongo con un moño de encaje es el que disfruto ahora.

Pero no se crean que esta ha sido la última reencarnación de Miss Dior. Este año (2024),  la nariz de Francis Kurkdjan ha creado una extravagancia de frutas, pachuli, cedro,  hasta musgo, apenas el humilde jazmín se conserva del original.

Los Hermanos Dior

Este preámbulo es para ilustrar como Christian Dior y sus productos influyeron en mi vida de Latina de Ayer. Me imagino que otras como yo también tendrán sus historias de sus experiencias con la fabulosa firma. Ahora toca dar una muy resumida génesis de Los Dior y agregar lo que no incluí en mis reseñas de The New Look y mi amago de biografía de Catherine Dior.

Christian y Catherine fueron los menores de los cinco hijos de Maurice Dior, un exitoso comerciante de guano de Sudamérica. Los Dior vivían en una inmensa propiedad en Normandía y tenían un muy buen pasar. La madre, Madeleine, era una mujer distante y severa, pero muy elegante con una gran pasión, la botánica.

                                               Maurice y Madeleine Dior y toda su prole

Fue en su jardín donde Catherine,  apodada “Caro”, aprendió a cultivar y amar las flores. Ahí Christian aprendió la importancia del aroma, de la elegancia de las plantas que se asemejaban a su madre, maestra en refinamiento y buen vestir. La influencia de Madeleine Dior cristalizaría en el New Look.

Christian recibió una excelente educación, y tras pasar su bachillerato, se enroló en la prestigiosa Ecole des Sciences Politiques en París. Catherine recibió la educación propia de una hija de familia. Aunque fue un año a una escuela de niñas en Normandía, su vida escolar la tuvo en casa y quedó en manos de una amada institutriz, Marthe Lefevre. Curioso que la serie no nos muestre a esta mujer que compartiría las horas más oscuras de La Familia Dior. Casi tan curioso como que no se hable para nada de Jacqueline, la otra hija de Maurice Dior.

                                Catherine, después de la guerra, con su padre, Hervé y Marthe

Tragedias Familiares y Vida Bohemia

En el periodo de entreguerras varias tragedias azotarían a Los Dior. Raymond, el hermano mayor, regreso de la Gran Guerra con lo que hoy conocemos como fatiga de combate. Aunque se casó y formó una familia, su depresión se agudizó hasta llevarlo a un intento de suicidio.

Peor fue el caso de su hermano Bernard quien fuese diagnosticado como esquizofrénico lo que obligó a internarlo en un sanatorio del cual no volvería a salir con vida. Es falso lo que cuenta The New Look de que asistiese al funeral del padre.

En 1931 fallecía Madeleine Dior tras una larga enfermedad. La crisis de 1929 había afectado los negocios de su esposo. Poco después de enviudar, Maurice Dior tuvo que abandonar sus propiedades y trasladarse a una granja en el sur de Francia llamada Les Naysses. Lo acompañaron su hija adolescente Catherine y la fiel Marthe.

                                                 Las Naysses hoy en día

Todas estas tragedias domesticas afectarían directamente a Christian que en Paris intentaba sacar adelante una galería de arte. Este negocio fracasó, pero le dio al joven Dior la oportunidad de hacer contactos en el mundo bohemio, de admitir su homosexualidad que siempre llevaría con gran discreción,  y de explorar su talento para el dibujo.

                                                  Christian Dior jóven

Les Naysses,  no daba suficiente para mantener a la familia por lo que Christian comenzó a trabajar como ilustrador de revistas de moda. Robert Piguet vio algunos dibujos de Dior que eran también diseños de vestidos y lo contrató como modisto en su taller. Christian comenzó a vivir con holgura en un gran piso parisino.

A ese piso llegaría Catherine, ahora mayor de edad, interesada en compartir vida y amistades de su hermano . Christian encantado, consiguió a su hermana un empleo vendiendo guantes y sombreros, y presentándola con su círculo de amigos incluyendo a Jacques Homberg, que sería pareja de Dior por varios años.

Se sabe poco de Homberg,  a pesar de él pertenecer a una conocida familia judía de banqueros. El romance puso a Dior en contacto con un alma gemela que, como él,  amaba los viajes y el arte, ambos se convirtieron en coleccionistas. Aunque la relación dejó de ser romántica durante la guerra,  Dior y Homberg continuaron con una amistad platónica que duraría hasta la muerte del diseñador.

La Segunda Guerra Mundial acabaría con esa vida idílica. Christian y Raymond Dior fueron llamado a filas, Catherine dejo su empleo y regresó a Grasse a la granja del padre. El Armisticio desmovilizó a Christian que también partió a pasar un tiempo con su familia en Provenza.  Raymond cayó prisionero de los alemanes.

                                                    Catherine al comienzo de la guerrra

El Calvario de Miss Dior

Un año más tarde, Raymond fue puesto en libertad, Christian encontró empleo en el atelier del gran Lucien Lelong y Catherine, en Cannes, conocería al amor de su vida y junto a él decidiría su destino. No quiero gastar tiempo contando la historia de amor de Caro y de Hervé des Charbonneries ni su labor en la Resistencia, puesto que he hablado de eso en su biografía en Confesiones de una Gata Seriefila.

Basta decir que después de tres años de actividad resistente, F2 , la célula donde operaban Catherine y Hervé fue infiltrada por la Gestapo. Hervé debió buscar un escondite y la pareja se separó. Caro se fue a Paris, a vivir con Christian y continuó con sus actividades de la Resistencia. Los detalles de su arresto por la Gestapo de la Rue de la Pompe, su tortura y deportación a Ravensbruck los he narrado con detalle en su biografía.

Por fin he encontrado en otros artículos la información que Justine Picardie nos negó. Mademoiselle Dior estuvo poco tiempo en el campo de exterminio. Pronto fue enviada a trabajar en una fábrica de municiones en Torgau, luego en otra factoría localizada en una mina abandonada en un campo satélite de Buchenwald.

                                       Documento que certifica que Catherine fue deportada

El destino final de la vida de esclavitud de Caro fue en una fábrica de piezas para avión en Leipzig. Allá la liberaron los americanos en la primavera de 1945. La indómita mujer creyó poder volver a París por sus propios medios, pero colapsó en Dresde. Las autoridades militares estadounidenses la pusieron en un hospital. En ninguna parte se ha hablado de que Catherine fuese violada por los rusos. Eso salió de la mente afiebrada de Justine Picardie.

Catherine regresó en tren a Paris a comienzos del verano de 1945. Estaba tan demacrada que le costó trabajo a Christian Dior reconocerla. Cuando la llevó a su piso le tenía preparado un soufflé de queso—el platillo favorito de su hermana—pero Caro estaba demasiado desnutrida para poder comer algo tan rico en calorías.

Catherine pasó un tiempo breve con su hermano en Paris para luego marcharse a convalecer a Les Naysses. Allá la esperaban su padre, la fiel nana Marthe y Hervé. Acabada la guerra, Hervé y Lucie se separarían de facto. El Barón des Charbonnerie se iría a vivir con Caro y para todos los efectos serian una pareja.

                                                Hervé y Catherine en París a fines de Los 40

La “suegra” de Catherine la quería como si fuese su nuera y le regaló un brazalete con dos discos. Uno con la fecha de su llegada a La Rue de la Pompe y el otro con la fecha de su liberación. Los hijos de Hervé comenzaron a pasar las vacaciones con la mujer del padre y pronto—sobre todo el pequeño Hubert—aprendieron a quererla y verla como una segunda madre.

Catherine incapaz de engendrar— debido a las torturas de la Gestapo— encontraría en los hijos de su pareja los medios para desahogar su amor maternal. Otro niño que recibiría su cariño seria su ahijado Nicolas Crespelle, hijo de Lilian, compañera de Caro en La Resistencia. Nicolas es una de las pocas personas que conoció a su madrina en vida y Justine Picardie lo cita mucho a través de su libro.

                                             Catherine y su ahijado Nicolas

Voy a detenerme aquí, cerca de 1947, el año clave de la vida de Christian Dior, el año en que nacieron el perfume Miss Dior y The New Look. Seguiré en otra entrada hablando de los Hermanos Dior, de cómo le llegó a fama a Christian, de la influencia de Madeleine y su amor a las flores y como el New Look la homenajea.

Hablaré también de como las flores llevarían a Catherine a seguir una carrera antes abierta solo a los hombres; de cómo su pasado resurgiría tanto en reconocimientos como en un juicio en contra de sus torturadores. Hablaremos del final prematuro de Christian Dior, de cómo su hermana mantuvo viva su memoria y la defendería aun de su propia familia.